西苑桥、西苑路、西苑公园……对于“西苑”这个词，洛阳人并不陌生。而早在1400多年前的隋朝，洛阳就有了西苑。北起邙山，南至龙门，西至新安、宜阳境内，这片面积约400平方公里的土地，便是被称作西苑的皇家园林。西苑是隋炀帝创建的禁苑，因地处洛阳宫城（紫微城）之西而得名。隋名会通苑，即唐代的东都苑。又名上林苑，武德初年改称芳华苑，武则天号为神都苑。周回200里，面积约400平方公里 ，是世界历史上规模最大的皇家园林，被誉为“天下第一苑”。 这座禁苑的规划、设计仍有汉遗风，苑址地势起伏，外围有丘陵屏障，涧水、谷水，洛水流经这里。
一座西苑抵上5个吉利区
隋大业元年（公元605年），在众多臣子陪同下，隋炀帝杨广登邙山远眺而发感慨：“洛阳依山傍水，藏风聚气，龙门应天阙，洛河像河汉，皇居之地，舍此其谁？”
公元605年3月，隋炀帝派人在洛阳城西建周长达37公里的新城。同年5月，在上百万人昼夜不停修建隋朝宫城的同时，西苑开始兴建。因天界西边是西王母所居的瑶池，因此隋唐洛阳城之西建有西苑，象征天之瑶池。但紫微垣位于北天中央，因此隋唐洛阳分为城和苑两部分，城西面并未建设城墙和城门，而是连通西苑，由此使得宫城紫微城位居整个洛阳的北极中央的位置，即“紫微正中”“建中立极”，从而使得整个隋唐洛阳城的布局完美与天上星辰相对应。
市文史学家赵跟喜说，西苑因位于隋东都洛阳宫城以西而得名。据史料记载，隋西苑也称会通苑，“周长二百九十里一百三十八步”。专家据此推断出西苑的范围大约在今洛阳西部和西南部，北起邙山，南至龙门，西至新安、宜阳境内，面积约400平方公里，相当于今天5个吉利区大小。
西苑建成后，苑内花草树木遍地，飞禽走兽成群，谷水、洛水横穿其中。苑中林木可做薪柴，产出的各种食物可满足皇城中的生活需要。苑内常年有军队驻守，帝王带领王公贵族在此狩猎。然而，这片规模宏大的园林对于老百姓而言却是禁地。
苑内美景宛若仙境
西苑是什么样子？史料记载，西苑的东边有翠光湖，西边有金明湖，南边有迎阳湖，北边有洁水湖，中间有广明湖。湖中积土为山，山上建有华丽的宫殿。而最为壮观的，是西苑东南部的积翠池。该池深数丈，方圆十余里，湖中建有三山。
西苑北部有龙鳞渠，临渠依次建有风格各异的十六宫院。十六院每院自成一体，院中还设有一屯，有专人负责管理果蔬、家畜之事。
每年秋季，隋炀帝或带臣子，或带家人入苑游玩，即兴吟诗。传说隋炀帝在一次夜游西苑时突发奇想，让随从捕捉萤火虫，之后又下令将这些萤火虫放归山林。萤火虫四处飞舞，把山林点缀得如梦如幻，隋炀帝自己也被这奇异的情景深深吸引，大为赞叹。
唐初，西苑改名为芳华苑。武则天时，洛阳改称神都，西苑又更名为神都苑。虽然面积和隋朝相比有所缩小，但风光不减当年。
宋元以后，随着洛阳的衰落，这座皇家园林也随之败落。以人工湖为中心，湖中建山和宫院的建筑模式，使西苑呈现出“苑中园”的建筑特色，它也因此在中国古代园林史上的地位很高，对后世影响很深。至今，仍有学者认为西苑因建筑模式堪称皇家园林的鼻祖。
西苑成就了洛阳牡丹
在一定程度上可以说，西苑成就了洛阳牡丹。隋炀帝开西苑，“采海内奇禽异兽草木之类，以实园苑”。其中就有易州进贡的牡丹。隋炀帝在洛阳开西苑植牡丹，虽是为了自己享乐，却从此开启了我国观赏牡丹栽培史，为牡丹的发展做了一件好事。
关于牡丹还有个故事。隋炀帝的宠妃在西苑观赏牡丹时说：“牡丹虽贵为花中之王，可惜楼高花低，看不清楚。”这句随口说出的话让隋炀帝较起真来，他随即让花师栽种12株和楼台一样高的牡丹，否则花师性命难保。最终，一个叫齐鲁恒的花师，在椿树上成功嫁接牡丹，使牡丹与楼台齐高的幻想变成现实。隋代以后，西苑成了洛阳种植牡丹最多的地方。至武周时，神都苑内同样大量种植牡丹。宋代，西苑西北隅的董家花园盛行栽种牡丹，如今这里已是国家牡丹园的所在地。
现在，相关部门在西苑遗址上兴建了西苑公园。园内有池、山，翠林环绕，是老百姓休闲娱乐的好地方。
